Toen Ivan Kane in 2002 Forty Deuce opende, werd hij in Los Angeles voor gek verklaard. Bij het woord ’burlesque’ dacht men aan morsige theatertjes waar verveelde strippers door oubollige komieken werden afgewisseld. Seks was in, ’tease’ was uit. „Pornografie heeft het verpest voor de striptease. Vroeger was naakt tenminste zeldzaam en speciaal”, klaagde striplegende Blaze Starr nog in 1989.
Maar juist in deze tijd, waarin je in de media om de oren wordt geslagen met seks en ’niet-functioneel’ bloot, bleek er behoefte te zijn aan de flirterige seksualiteit-met-eenknipoog waarmee burlesque sterren als Josephine Baker, Gypsy Rose Lee en Bettie Page het publiek gek wisten te maken.
Beroemdheden als Mick Jagger, Hugh Grant en Leonardo DiCaprio lieten zich in ieder geval graag ’teasen’ in Ivans club, waar bloedmooie danseressen altijd iets te raden overlaten door nooit verder te strippen dan hun slipje en tepelkwasten.
Al snel schoten de burlesque clubs wereldwijd als paddenstoelen uit de grond. Lingerie met ruches, kousen met naad, satijnen korsetten en torenhoge hakken met ronde neuzen; kokette elementen van de ’neo’-burlesque trend zijn inmiddels overal terug te zien. Op straat, op de catwalk en in de hitlijsten.
De onbetwiste ’queen of the scene’ is natuurlijk pin-up Dita von Teese, die zelfs als ze bijna naakt op een (verdacht fallische) reuzenlippenstift zit, nog ladylike weet te blijven. De exvrouw van rocker Marilyn Manson is met haar tot in de puntjes verzorgde jaren ’40/ ’50-looks de muze van de internationale modewereld. Zo gaf couturier Jean Paul Gaultier onlangs een draai aan de term ’madonna-hoercomplex’ door Dita de catwalk op te sturen met naaldhakken en een gouden madonna-aureool op haar hoofd.

Ingesnoerde taille
En wist je dat de Pussycat Dolls in 1993 oorspronkelijk werden opgericht als een burlesque dansgroep? Voormalig Baywatch-ster Carmen Electra was de leider, terwijl celebrity’s als Pink en Gwen Stefani zich voor gastoptredens in jarretelles en niets verhullende outfits hezen. Helaas hebben de Dolls tegenwoordig meer gemeen met Beyoncé dan pin-upicoon Bettie Page. Ooit was hun toewijding aan de ingesnoerde taille echter zó groot dat de danseressen na een optreden met een schaar uit hun veel te strakke korsetten moesten worden geknipt.
Met haar perfecte pinuplooks wordt Cherry Sue ook wel de Nederlandse Dita von Teese genoemd. Samen met Koos van Dijk en cult-dj-collectief de Amsterdam Beatclub organiseert zij volgend weekend ’Tease-à-GoGo’, de allereerste Nederlandse burlesque clubavond. „Met intieme rode verlichting, waanzinnige live muziek, sigarettenmeisjes in ondeugende schortjes en natuurlijk sexy dansende dames”, vertelt de energieke Van Dijk, manager van onder anderen Herman Brood.

„En met gevatte comedians en grappige korte filmpjes hebben we ook het komische theatrale element van de stripclubs uit de jaren veertig en vijftig in ere hersteld. Het woord burlesque is niet voor niets afgeleid van het Italiaanse woord voor grap: burla”, vult Cherry Sue hem aan.
Op het podium in het pas geopende Comedy Theater in Amsterdam zal het ultieme relikwie te zien zijn: een originele bh van Bettie Page die Koos speciaal uit Londen heeft laten overkomen. Ook de artiesten met suggestieve namen als The Bombshelly’s en Miss Whips zijn ingevlogen. „Maar ik hoop dat onze clubavond een kweekvijver zal zijn voor Nederlands burlesque talent”, zegt Koos van Dijk. „Van buikdanseressen tot mensen die de zingende zaag bespelen.”

Protest
Intussen verlopen de plannen van clubeigenaar Ivan Kane om samen met David Bowie en Sting een Forty Deuce in New York te openen, niet helemaal soepel. Na lang zoeken had het drietal in Chinatown de perfecte locatie gevonden. De benodigde vier miljoen dollar waren zó gevonden, maar de buurt protesteerde. ’Het is en blijft een stripclub’, stond er boven de petitie.
Bij het horen van die laatste neerbuigend bedoelde opmerking halen echte burlesque fans als Dita von Teese echter hun schouders op. Onlangs bekritiseerde Dita nog de zogenaamde burlesque danseressen die weigeren uit de kleren te gaan omdat dat niet chique zou zijn. „Dat is een belediging voor de sterren van weleer zoals Gyspy Rose Lee. Burlesque mag dan ondertussen als kunstvorm zijn geaccepteerd, maar uiteindelijk zal het toch altijd om het strippen blijven gaan. Godzijdank.”